『Bulletin』0804

里山の自然に囲まれた美術館
いわむらかずお〈絵本作家〉
　　　　　

「いわむらかずお絵本の丘美術館」の活動と建築

「ここは町一番の場所ですよ」と馬頭町（現、那珂川町）の人たちが案内してくれたのは、日光や那須の山々を見晴らす美しい丘だった。那珂川に向かって岬のように突き出た丘には、雑木林、草はら、桑畑、竹やぶ、植林地などがあり、南と北の谷には小川が流れ、田んぼやため池があった。そして、うれしいことに北隣の丘には牛のいる農場があった。二つの丘に私たちが求めていた里山を構成する要素がほぼ揃っていた。「ここに絵本美術館を建てよう」私たちがそう決心したのは、1995年の春のことだった。
　私たちが計画したのは、建物があるだけではない里山の自然に囲まれた美術館だった。里山をまるごと美術館に。つまり、絵本の世界とその舞台である里山の自然がともに体験できる所をつくろうと考えたのだ。そしてフィールドには、いのちの営みの中心「食」、そのまた中心であ「農」を体験できる農場が欲しいと願った。
　私は絵本作家として仕事を始めて5年目の1975年、東京を離れ栃木県に移り住んだ。私にとっての原風景でもある里山の自然のなかで、家族と暮らしながら絵本を描いていこうと思ったのだ。以来、雑木林に暮す野ねずみ一家を描いた『14ひきのシリーズ』など、身近な自然からたくさんのことを得て絵本を描いてきた。私の絵本と自然は切り離すことが出来ないものになていったのだ。
　しかし、近年、私の大事な読者である子供たちが自然体験からどんどん遠ざかっていくようになった。作者である私が、里山に暮らしどんなに自然を描いても、自然体験の少ない子供たちには充分に伝わらないのではないか。子供の時代に、自然から感じ取ることや多様な生きものたちに出会う体験は、人の成長に欠かせない大切な糧になるに違いない。芸術も科学も哲学や宗教もその出発点で自然から多くを感じ学び取ってきたのではないのか。
　計画の早い段階から建築家に加わってもらうことにした。建築が私たちの活動の意図をしっかり表現して欲しいと思ったからだ。友人で大学の後輩でもある野沢正光さんにお願いすることにした。彼が普段から環境にも強い関心を持ち活動していることや、私の絵本や美術館の計画に理解を示してくれていたことがその理由だった。彼なら、単なる設計者としてだけではなく活動のパートナーとして参加してくれるに違いないと期待した。
　建築プランは、私の絵本の世界のイメージと重なること、地元の木材を使うこと、自然の景観にとけ込むこと、環境に配慮することなどが当初から話し合われた。何回も一緒に現地に出掛け、意見交換し、図面を書き直し、プランは具体化していった。丘の斜面は削らず地形をそ
のまま生かす。全体をいくつかの建物が集合した小さな集落のようなイメージにする。原画の展示室、収蔵庫の外壁は防火上コンクリートにする。OMソーラーシステムを採用する。館内全て車椅子で移動できるようにする。眺望を生かし、生きものたちを観察しやすいように建物の南側にデッキを付ける。
　木材は地元の材木店が町内の山から杉を切り出し製材してくれることになった。切り倒したところを見ますかという材木店からの連絡で、私たちは山に出掛けた。途中で車を降りて薄暗い杉林のなかの坂道を上っていくと、急に明るい場所に出た。太い杉が何本も斜面に横たわっていた。樹齢90年、私の両親が生まれる前に芽を出し、あの戦争の時代を生き抜いてきたこの杉が、いま山を下り私たちの美術館になるのかと思うと愛おしくなって思わず抱きしめた。
　床材は那須の唐松を使った。当初、木が暴れて困ったが、しばらくしてすっかり落ち着いた。塗装は柿渋にした。スタッフがまめに塗りつづけたことで、今では渋が木にしみ込んで黒みをおび、深い味わいを出している。
　傾斜地をそのまま生かしたことで、ティールームが玄関ホールや展示室から一段下がって位置している。その段差をつなげ車椅子が楽に行き来できるようにスロープを付けた。限られた予算のなかで館の中心につなぎのために大きなスペースを取るのは痛かったが、開館してみると障害者や高齢者の車椅子、あかちゃんの乳母車などが思ったより多く、スロープは生きた空間になった。車椅子の人たちのためだけでなく、来館者が展示室からティールームヘと向かう気分転換の空間であったり、帰路につくときは、余韻を楽しむように出口ヘと向かう空間にもなった。体の不自由な人たちにとって快適な空間は、健常者にとっても心地よいのだ。
　ティールームのテーブルとベンチは、木曽の家具工房に依頼した。打ち合わせに木曽に出掛け、工房の人の案内で資材置き場に行き木を見せてもらった。ミズナラ、クリ、サクラ、トチ、クルミ、みんな日本の山の木だ。どの木も個性的で表情がありとても魅力的だった。どれ
を選ぶか決めかね、思い切って「五種類全部！」と言ってみた。すると「いいですよ」という返事。というわけで、五種類の木のテーブルとベンチが並んだティールームは、さながら木の展示室になった。五種類の木を言い当てられる人はほとんどいないが、来館者はお茶を飲みながら木肌の感触を楽しんでいる。
　2003年、展示室の隣にアトリエ棟が完成した。小さな集落のような建物群にもう一棟加わったわけだ。集落が少しずつ大きくなる、野沢さんの当初からのイメージがひとつ実現した。仕事場の他に寝泊まりできる居住空間も備えた。この丘からもっと絵本を生み出すために、ここに滞在する時間を増やそうと考えたのだ。真夜中や早朝のえほんの丘も知りたいと思った。美術館と同じように広い窓とデッキを付け、生きものが現われたらすぐ観察できるようにした。実際、この建物が出来たことで、生きものたちに出会う機会がずっと増えた。夕暮れのアトリエの前でイノシシの大群に出会ったり、垣根をくぐって野ウサギが庭に入ってきたり、合併浄化槽の排水の小さな池に、いろいろな鳥たちがきて水浴びしたりしている。
　絵本、自然、子供をキーワードに、さまざまな活動を続けてきたが、この4月、美術館は開館10周年を迎えた。子供たちの自然体験の重要性はますます多くの人たちが指摘するようになった。特にこの国の「食」と「農」は環境、食料自給、後継者などさまざまな問題を含みな
がら深刻な状況に追い込まれつつあり、一人ひとりが自らの対応を迫られている。今、農場の使われなくなった母屋を改修して農場イベントに活用し、えほんの丘の活動を盛り上げようと、NPO法人立ち上げの準備が友人たちを中心に進められている。もちろん、野沢さんもその重要な一員として参加し、母屋改修プランなどを練っている。建築家が設計だけではなく、活動そのものに深く関わり続けてくれているのは心強い。
　交通の便が悪いにも関わらず、遠くから訪ねてくる人が多く、来館者の滞在時間は長い。展示を見て、草はらでお弁当を広げ、農場まで歩いて、また館内に戻ってと、半日ここで過ごす子供連れの家族に出会うと、なんだか私も幸せな気分になる。建築が絵本や里山の自然と一体となって居心地のいい空間を作り出し、私たちの美術館活動を支えてくれている。　　　　
いわむらかずお〈絵本作家〉